La posture de l'enfant en yoga, assis sur les talons, front au sol

La posture de l’enfant en yoga : ce qu’elle est

En yoga, la posture de l’enfant est une flexion avant à genoux. On s’assoit sur les talons, on penche le buste sur les cuisses et l’on pose le front au sol, bras allongés devant soi ou ramenés le long du corps. La forme rappelle un enfant endormi, roulé sur lui-même.

Elle sert de posture de repos au milieu d’une pratique, quand le souffle s’accélère, et de contre-posture après les extensions du dos comme la posture du cobra. Elle ne demande ni force ni équilibre, mais des genoux et des chevilles qui acceptent la flexion complète.

Bala ou bāla : une voyelle qui change le sens

Le nom sanskrit s’écrit balasana sans signes diacritiques, ce qui crée une ambiguïté. Le dictionnaire Monier-Williams distingue deux mots. Avec un a long, bāla signifie « jeune, enfantin » et, comme nom, « enfant, garçon ». Avec un a bref, bala veut dire « puissance, force, vigueur ».

La posture tire son nom du premier : c’est la posture de l’enfant, pas celle de la force. La confusion circule pourtant, parce que la graphie simplifiée efface la longueur de la voyelle. Le mot asana, lui, désigne d’abord le fait d’être assis, ce qui convient à une posture où l’on s’assoit sur ses talons.

S’installer : genoux, bassin, front

Les gros orteils se touchent, les talons s’écartent un peu pour accueillir le bassin. Les fesses descendent vers les talons sans obligation de les toucher. Le buste se pose ensuite, le front cherche le sol ou un appui. Une règle guide l’ensemble : rien ne doit tirer sur le genou.

Le souffle change dans cette posture. Le ventre appuyé sur les cuisses, beaucoup de pratiquants sentent le dos des côtes s’écarter à l’inspiration, une partie du souffle que l’on remarque rarement ailleurs.

Genoux serrés ou écartés, bras devant ou en arrière

Pour étirer davantage, on avance les mains en gardant les fesses vers les talons, puis on les déplace vers un côté pour allonger le flanc opposé. Pour se reposer, on fait l’inverse : bras en arrière, front sur un bloc.

Quand la posture de l’enfant n’est pas reposante

Pour certaines personnes, la posture n’a rien d’un repos. La flexion complète du genou peut être douloureuse, l’appui sur le dessus des pieds aussi. Le NCCIH range les blessures du genou parmi les situations où une posture doit être adaptée avec un professionnel de santé, et rappelle que le genou et la jambe font partie des zones le plus souvent blessées en yoga.

Pendant la grossesse, le même organisme invite à voir avec un professionnel de santé comment adapter sa pratique ; la version genoux écartés laisse de la place au ventre, mais la sage-femme reste la bonne interlocutrice. Quand la posture ne convient pas, shavasana, la posture allongée, offre une autre pause.

Une contre-posture et une pause

La posture de l’enfant se place volontiers après le chien tête en bas, dont elle détend les épaules et les poignets, et après les extensions du dos. On peut aussi la garder plus longtemps, soutenue par un traversin, comme dans le yoga restauratif et ses appuis.

On en sort sans brusquer : le dos se déroule sur une inspiration, la tête monte en dernier. Les jambes peuvent ensuite s’allonger devant soi, le temps que la circulation revienne dans les pieds.