Le fascia thoraco-lombaire, carrefour des forces du bas du dos

Le fascia thoraco-lombaire en quelques mots

Le fascia thoraco-lombaire est une structure en ceinture, faite de plusieurs couches d’aponévroses et de fascias, qui sépare les muscles qui longent la colonne (les muscles paravertébraux) des muscles de la paroi abdominale postérieure, le carré des lombes et le grand psoas. C’est la définition qu’en donne la revue de référence de Willard et de ses collègues, publiée en 2012 dans le Journal of Anatomy.

Il appartient à la famille des fascias profonds, décrite dans notre fiche sur le fascia et ses quatre couches.

Deux ou trois couches selon les manuels

Les anatomistes ne le découpent pas tous de la même façon. Un modèle à deux couches décrit une couche postérieure, derrière les muscles du dos, et une couche antérieure entre ces muscles et le carré des lombes. Le modèle à trois couches, le plus utilisé dans la recherche selon Willard, ajoute une couche antérieure, devant le carré des lombes.

Ce qu’un manuel appelle « couche antérieure » dans le modèle à deux couches correspond donc à la « couche moyenne » de l’autre modèle. Cette différence de vocabulaire explique bien des contradictions entre les schémas.

Une ceinture qui relie dos, abdomen et bassin

Sur le côté des muscles du dos, la gaine rencontre l’aponévrose du muscle transverse de l’abdomen le long d’une couture épaissie, le raphé latéral. Willard explique que cette zone est placée pour répartir dans les couches du fascia les tensions venues des muscles de l’abdomen et des membres.

À la base de la colonne lombaire, toutes les couches fusionnent en un épais ensemble, que les auteurs nomment composite thoraco-lombaire. Il s’attache solidement à l’épine iliaque postéro-supérieure et au ligament sacro-tubéral, et contribue à maintenir le bas de la colonne et l’articulation sacro-iliaque. La gaine qui entoure les muscles paravertébraux agirait aussi comme un « amplificateur hydraulique » : quand ces muscles se contractent, ils la gonflent et la tendent, ce qui les aide à soutenir le bas de la colonne.

Par le grand dorsal, ce fascia relie même le bras au bas du dos : dans des études sur cadavre citées par Willard, une traction sur ce muscle déplaçait la lame superficielle jusqu’à la ligne médiane, parfois au-delà.

Un tissu innervé, sensible à l’inflammation

Le fascia thoraco-lombaire contient des terminaisons nerveuses de la douleur. Chez le rat, l’équipe de Tesarz a trouvé une innervation sensitive particulièrement dense dans la sous-couche la plus superficielle et dans le tissu sous-cutané voisin. Willard rapporte une autre expérience animale : après une inflammation chronique provoquée dans les muscles voisins, le nombre de neurones de la moelle épinière répondant à une stimulation de ce fascia était multiplié par trois. Le lien entre inflammation et sensibilité du tissu est développé dans notre page sur l’inflammation des fascias du corps.

Le tissu contient aussi de nombreuses fibres sympathiques et des cellules contractiles, les myofibroblastes, retrouvées dans tous les échantillons d’une série de cadavres étudiée par Schleip et citée par Willard. Leur contraction est faible à court terme ; les auteurs envisagent qu’à la longue, elle puisse raidir le tissu, une hypothèse qu’ils comparent à l’épaule gelée.

Ce que montrent les études sur la lombalgie

En 2011, l’équipe de Langevin a mesuré par échographie le glissement entre les couches du fascia thoraco-lombaire pendant une flexion passive du tronc chez 121 personnes. Chez celles qui souffraient de lombalgie chronique, ce glissement était environ 20 % plus faible que chez les autres.

Les auteurs restent prudents sur le sens de la relation : cette baisse peut venir d’adhérences après une blessure ou une inflammation, ou simplement d’un dos qui bouge moins à cause de la douleur. Dans ce second cas, le fascia subirait la lombalgie plutôt qu’il ne la causerait. Willard résume la situation ainsi : le fascia thoraco-lombaire peut produire une douleur, mais les études ne confirment pas qu’il soit une source fréquente de lombalgie.

Bouger plutôt que ménager le dos

Pour le mal de dos commun, les recommandations ne visent pas un tissu en particulier. Ameli rappelle que le repos au lit n’est pas recommandé, que la reprise rapide des gestes du quotidien aide la récupération et qu’il n’existe pas de gymnastique spécifique contre les douleurs lombaires : marcher, reprendre le jardinage ou le vélo, chacun à son rythme et avec l’avis du médecin traitant.

Entretenir la mobilité articulaire du tronc et varier les mouvements sollicite le glissement des couches. L’automassage du bas du dos peut apporter du confort ; ses effets mesurés restent modestes.