Acroyoga : le yoga pratiqué à deux ou à trois

L’acroyoga, du yoga en duo

L’acroyoga est une discipline qui associe des postures de yoga, des équilibres acrobatiques et, dans certaines formes, des gestes proches du massage. Elle se pratique à deux, souvent sous l’œil d’une troisième personne. La plupart des figures reposent sur un porteur allongé au sol qui soutient un partenaire en l’air avec ses pieds ou ses mains.

Le mot s’écrit aussi acro-yoga ou acro yoga. On distingue souvent deux versants : un versant dit solaire, acrobatique, fait de figures et d’enchaînements, et un versant dit lunaire, plus lent, où la base porte un voltigeur détendu dans des suspensions qui étirent le dos et les jambes.

Trois rôles : base, voltigeur, pareur

Une équipe de chercheurs en éducation physique, qui a filmé et interrogé des enseignants d’acroyoga, décrit le voltigeur comme suspendu de tout son corps par la base. Pendant les transitions en l’air, notent-ils, il n’y a pas le temps d’échanger des consignes : l’ajustement passe par les appuis eux-mêmes, par de petites variations de pression et de rythme. Cette entente se construit avec le temps, souvent avec un même partenaire.

Les premières figures de l’acroyoga

Les figures d’initiation se font toutes avec une base allongée, ce qui limite la hauteur d’une chute éventuelle.

1. L’oiseau (bird) : les pieds de la base sur les hanches du voltigeur, qui bascule en avant, mains dans les mains, le corps gainé des épaules aux talons.
2. L’oiseau libre (free bird) : la même figure, mains lâchées une fois l’équilibre trouvé.
3. L’arc (bow) : depuis l’oiseau, le voltigeur plie les genoux et attrape ses chevilles.
4. Le trône (throne) : le voltigeur s’assoit sur les pieds de la base, qui tient ses chevilles ou ses pieds dans ses mains.
5. Debout sur les tibias (foot to shin) : la base garde les tibias parallèles au sol, le voltigeur s’y tient debout, mains reliées à la base.

Avant de monter, on prépare souvent seul les appuis que ces figures demandent : le chien tête en bas pour les épaules, la planche pour le gainage et la posture du corbeau pour apprendre à porter son poids sur les bras.

Ce que l’on sait de ses effets

Les pages consacrées à l’acroyoga parlent volontiers de confiance, de lâcher-prise et de santé. Une recherche du terme dans PubMed, la base de données de la littérature médicale, ne renvoie pourtant qu’à deux articles à la date de rédaction de cette fiche, et aucun n’est un essai clinique : l’un porte sur la complexité de la pratique, l’autre sur la relation entre partenaires et son usage en éducation physique.

Les effets que le NCCIH attribue au yoga en général, sur le stress, le sommeil ou l’équilibre, ne se transposent donc pas tels quels à une pratique aussi différente, où une part importante du temps se passe à porter ou à être porté. Ce que l’on peut dire avec certitude tient à la nature de l’exercice : il sollicite la force des jambes et des bras chez la base, le gainage chez le voltigeur, et l’attention chez les trois.

Sécurité et précautions en acroyoga

Le NCCIH rappelle que les blessures les plus fréquentes en yoga sont des entorses et des élongations, et qu’apprendre seul, sans encadrement qualifié, est associé à un risque plus élevé. En acroyoga, s’y ajoute le risque de chute depuis les jambes de la base. D’où le rôle du pareur, présent tant que les figures ne sont pas maîtrisées, et l’intérêt d’un sol amorti.

Le même organisme cite des situations qui demandent d’adapter ou d’éviter certaines pratiques : blessures du genou ou de la hanche, maladie du rachis lombaire, hypertension sévère, glaucome, troubles de l’équilibre. Plusieurs figures placent la tête plus bas que le bassin ou chargent le bas du dos de la base ; en cas de doute, l’avis du médecin ou du kinésithérapeute passe avant la première figure. Un échauffement des poignets, des épaules et des hanches précède toute pratique.

Situer l’acroyoga parmi les styles

L’acroyoga se rapproche des styles toniques comme le power yoga plus tonique par l’effort demandé, mais il s’en éloigne par sa dimension collective : on ne peut pas le pratiquer seul. Il complète les autres pratiques plus qu’il ne les remplace.