Les doshas de l’ayurveda : vata, pitta et kapha expliqués

Le dosha selon l’ayurveda : définition

Dans l’ayurveda, un dosha est l’une des trois forces, ou humeurs, qui gouvernent le fonctionnement du corps et de l’esprit : vata, pitta et kapha. Le portail Prakriti du Conseil central de recherche en sciences ayurvédiques, rattaché au ministère indien de l’Ayush, les présente comme des entités physiologiques responsables du bien-être physique, psychologique et comportemental quand elles sont en équilibre, et de la survenue des maladies quand elles se dérèglent. La santé, dans ce cadre, est l’équilibre des trois.

L’ayurveda est une médecine traditionnelle. Le NCCIH, centre de l’agence de santé américaine consacré aux approches complémentaires, la décrit comme l’un des plus anciens systèmes médicaux du monde, fondé sur des textes anciens, et toujours l’un des systèmes de soins traditionnels de l’Inde. Ce qui suit expose ses concepts tels qu’elle les formule ; ce ne sont pas des faits biologiques établis.

Ce que disent les mots sanskrits

Le dictionnaire sanskrit-anglais de Monier-Williams, consultable en ligne grâce à l’université de Cologne, éclaire le vocabulaire. Le premier sens de doṣa est « faute, défaut, manque » ; en médecine, le mot désigne une altération, un élément morbide, et par extension les trois humeurs elles-mêmes. Un dosha est donc, à l’origine, ce qui peut se dérégler.

La colonne de droite reprend la lecture proposée par Prasher et ses collègues dans le Journal of Translational Medicine, qui traduisent les fonctions décrites par les textes en termes de physiologie moderne. Nous détaillons le dosha pitta et la chaleur sur une page dédiée.

Prakriti et vikriti : constitution et état du moment

Selon la tradition, chacun naît avec une proportion propre des trois doshas : c’est sa prakriti, mot qui signifie « nature, constitution ». Une revue publiée en 2025 dans le Journal of Ayurveda and Integrative Medicine par Gupta et ses collègues rappelle qu’elle est considérée comme fixée dès la conception et stable toute la vie. La vikriti, au contraire, désigne l’état du moment, qui varie avec l’alimentation, le milieu ou la maladie.

Le nombre de types de constitution varie selon les sources. Prasher et ses collègues en décrivent sept : trois où domine un seul dosha, trois combinaisons de deux, et un type où les trois s’équilibrent. La revue de Gupta en compte dix, en distinguant six types doubles selon le dosha dominant. Cette divergence montre que la classification n’est pas figée.

Comment l’ayurveda observe une constitution

Le praticien ayurvédique examine la personne et l’interroge. Une étude de Rotti et de ses collègues, publiée en 2014, énumère les critères observés : couleur de la peau et des cheveux, peau sèche ou grasse, température du corps, pouls, force et endurance, appétit, sommeil et rêves, transit, mémoire, réaction à la colère, agitation ou calme. Une revue de Venkatesh et de ses collègues, en 2025, indique que les textes classiques décrivent entre deux cents et deux cent cinquante caractéristiques.

Les questionnaires en ligne ne reprennent qu’une partie de ces critères. Notre test de dosha commenté en propose une version courte et explique pourquoi elle ne peut pas trancher.

Ce que la recherche a vérifié

Des équipes indiennes ont cherché des corrélats biologiques. En 2008, Prasher et ses collègues ont observé des différences d’expression des gènes et de paramètres sanguins entre personnes classées vata, pitta ou kapha. En 2015, Govindaraj et ses collègues ont rapporté dans Scientific Reports des variations génétiques différentes entre ces groupes. Ces travaux portent sur les constitutions les plus tranchées, sélectionnées parmi de nombreux volontaires.

La revue de Venkatesh souligne les limites : la plupart des études ne portent que sur ces types extrêmes, alors que la majorité des gens relèveraient de types doubles, et beaucoup de résultats n’ont pas été reproduits sur des groupes indépendants. Le concept reste, selon ses auteurs, à établir comme mesure clinique validée.

Une médecine traditionnelle, et ce que cela implique

L’OMS définit la médecine traditionnelle comme un ensemble de savoirs, de pratiques et de philosophies nés dans des contextes culturels distincts et antérieurs à la biomédecine. Elle a publié des repères pour la formation et la pratique de l’ayurveda ainsi qu’une terminologie internationale standard. Elle demande aussi que l’efficacité et la sécurité de ces pratiques soient établies par une validation scientifique rigoureuse, même pour un usage ancien.

Le NCCIH note que peu d’essais cliniques solides montrent l’efficacité des approches ayurvédiques et alerte sur la présence de métaux dans certains produits ayurvédiques. Le dosha est donc un concept à comprendre pour lire les textes et les pratiques indiennes, notamment autour du yoga, sans en faire un outil de diagnostic. La rubrique ayurveda et racines rassemble les autres fiches.